原油破乳劑按分子結構可把化學破乳劑分為離子型和非離子型兩大類。當破乳劑溶于水時,凡能電離生成離子的,稱為離子型破乳劑;凡在水溶液中不能電離的,稱非離子型破乳劑。離子型破乳劑按其在水溶液中具有表面活性作用的離子電性,還可分為陰離子、陽離子和兩性離子等類別。早期使用的烷基磺酸鈉、烷基苯磺酸鈉等屬于對原油脫水效果較好的陰離子型破乳劑,價格低廉,但用量大,約1000mg/L,脫水效果不太穩定。
非離子型化學破乳劑是以環氧乙烷、環氧丙烷等基本有機合成原料為基礎,在具有活潑氫起始劑引發下、有催化劑存在時,按照一定程序聚合而成。原料配比,操作條件、分子量大小等參數,都可以在合成時人為控制。分子量都在50000以上,具有較高的活性和較好的脫水效果。
與離子型相比,非離子型化學破乳劑有如下優點:
(1)用量少。劑量約為20~50mg/L;
(2)不產生沉淀。一般不會同油水混合物中的鹽類和酸類起化學反應,在管路和設備內產生沉淀;
(3)脫出水中含油少。非離子型化學破乳劑僅破壞W/O型乳狀液,破乳時一般不生成O/W型乳狀液,脫出的水清澈,水中含油少;
(4)脫水成本低。雖然非離子型破乳劑的單價較高,但用量僅為離子型破乳劑的幾十分之一,故使原油脫水成本降低。由于非離子型破乳劑的上述優點,在原油脫水中已取代陰離子型破乳劑,起著極為重要的作用。
根據溶解性能,非離子型破乳劑可分為水溶性、油溶性和部分溶解于水、部分溶解于油三類:
(1)水溶性破乳劑,可根據需要配制成任意濃度的水溶液。
(2)油溶性破乳劑的特點是不會被脫出水帶走,且隨著水的不斷脫出原油中破乳劑的濃度逐漸提高,有利于凈化原油水含率的繼續下降。油溶性破乳劑的分子量較水溶性大,凈化油的能力比水溶性高,但有時脫出水含油率稍高。
(3)部分溶于水、部分溶于油的破乳劑能增加使用的靈活性。